こんにちは。
足立区議会議員の川村みことです。
本日、長野県塩尻市を訪問し、自動運転バスの取り組みについて視察してまいりました。
今回の視察では、自動運転技術そのものだけでなく、先端技術を活用した産業振興や企業との共創、そして新たなまちづくりの可能性について学んできました。
自動運転をきっかけとした新たなまちづくり
塩尻市では、2020年度から自動運転バスの実証実験に取り組んでいます。
この取り組みの特徴は、自動運転バスを単に交通不便の解消や運転手不足への対応として捉えるのではなく、先端技術を活用した産業振興や、企業との共創による新たな価値の創出につなげようとしている点です。
自動運転という先端技術を地域に呼び込み、企業との連携を深めることで、関連産業の集積や新たな技術・サービスの創出を目指しています。
その背景には、塩尻市が以前から進めてきた地域のデジタル人材育成や、企業との連携の取り組みがあります。
例えば、塩尻市振興公社が推進する自営型テレワーク事業「KADO」では、子育てや介護など、さまざまな事情を抱える方が自分の生活に合わせて働ける仕組みを構築してきました。
その中で、地域住民が自動運転に必要な高精度3次元地図の作製業務を担っていたことが、企業との新たな接点となりました。
つまり、地域に既にあった人材や企業とのつながりを生かしながら、新たな産業や事業を生み出していく取り組みでもあります。
官民共創による自動運転の実証実験
塩尻市では、2020年に自動運転技術の実用化に向けて、民間企業との連携を進めてきました。
取り組みには、自動運転システムを開発する株式会社ティアフォーや、自動運転に必要な高精度3次元地図の作製などを手掛けるアイサンテクノロジー株式会社、通信技術を提供するKDDI株式会社など、さまざまな分野の企業が参画しています。
それぞれの企業が持つ技術やノウハウを持ち寄り、車両の開発、高精度3次元地図の作製、通信環境の整備、遠隔監視システムの構築などを進めています。
また、こうした企業との連携を一過性の実証実験で終わらせるのではなく、地域に新たな技術やサービスを根付かせていくことも重要な目的となっています。
そのための拠点として、地域DXの推進拠点「core塩尻」も活用されています。
自動運転バスの運行概要
塩尻市では、塩尻駅や市役所、商業施設、交流施設などを結ぶルートで自動運転バスの運行を進めています。
使用している車両は、株式会社ティアフォーが開発した「Minibus」です。
実は、この車両は足立区が導入を進めている自動運転バスと同じシリーズです。どちらも同じティアフォー社の自動運転技術を活用しています。
車両には、周囲の状況を把握するためのカメラやセンサーなどが搭載されており、歩行者や周辺車両、道路状況などを認識しながら走行します。
自動運転レベル4の実現
塩尻市では、すでに自動運転レベル4の運行を実施しています。
自動運転レベル4とは、あらかじめ定められた特定の条件のもとで、システムが運転操作を担い、ドライバーによる運転操作を必要としない自動運転です。
塩尻市では、2025年1月に塩尻駅から市役所までの区間で特定自動運行の許可を取得し、段階的に走行区間の拡大にも取り組んできました。
運行にあたっては、車内の担当者がシステムを監視するなど、安全を確保するための体制が整えられていますが、通常の運転操作は自動運転システムが担います。
実証実験にとどまらず、実際に一般の方が乗車できる形でレベル4の運行を進めていることも、塩尻市の大きな特徴です。
自動運転から広がる交通DXと地域への波及効果
塩尻市が目指しているのは、自動運転バスの導入だけではありません。
自動運転を一つのきっかけとして、交通分野全体のデジタルトランスフォーメーション（交通DX）を推進しています。
自動運転に関する取り組みを通じて、地域のデジタル人材が活躍する機会を創出するとともに、子どもたちや学生が最先端技術に触れる機会も設けています。
さらに、企業が持つ技術を地域で実証できる環境を整えることで、新たな企業の集積や、別のDX分野への挑戦にもつなげようとしています。
自動運転という一つの技術を入口に、産業振興、人材育成、企業誘致、交通サービスの充実など、さまざまな分野への波及効果を生み出そうとしている点が、塩尻市の取り組みの大きな特徴です。
今後の展望
今後は、走行エリアの拡大や安全性の向上に加え、地域の交通事業者や人材が運行を担える体制づくり、運行コストの低減などにも取り組んでいく方針です。
また、自動運転を単独の事業として終わらせるのではなく、企業との連携をさらに深め、地域の産業振興や新たなビジネスの創出につなげていくことも目指しています。
視察を終えて
今回の視察を通じて、自動運転バスは、今後の足立区にとっても大きな可能性を持つ取り組みだと感じました。
特に、人手不足が深刻化している足立区において、運転手の確保が難しくなる中、自動運転バスは将来の公共交通を支える希望の光になると考えています。
一方で、実際に乗車してみると、急ブレーキがかかる場面もあり、正直なところ、乗り心地が良いとは言えませんでした。自動運転レベル4では、乗客全員が着席していることが運行の条件となっていますが、それを踏まえても、あの急ブレーキは安全面の課題があると感じました。
また、塩尻市は、通行人が比較的少なく、自転車の通行もほとんど見られない環境でした。一方、足立区は日常的に自転車を利用する方が非常に多く、歩行者や自転車、車が混在する道路も少なくありません。こうした地域特性の違いを踏まえ、足立区で自動運転バスを導入する際には、自転車や歩行者の安全をどのように確保していくのか、十分に議論していく必要があります。
さらに、停車している車両を避けて走行することも、なかなか難しいと伺いました。足立区では道路上の停車も多く見られるため、こうした状況に自動運転バスがどのように対応していくのかも重要な課題です。
自動運転技術には大きな可能性がある一方、実際の道路環境で安全かつ快適に運行するためには、まだ検証や改善が必要な部分もあります。足立区の道路事情や地域特性に合った運行が実現できるよう、今後の実証実験や技術の進展を注視するとともに、議会でもしっかりと議論してまいりたいと思います。
足立区議会議員 川村みこと
